積極的な私が、ある日を境に、引っ込み事案に。

小学校の中学年くらいまでは、授業で「はいッ！」って積極的に手を挙げるタイプ。いろんな委員会も「私やります！」という感じでした。習い事もたくさん。週1回の水泳や書道、週2回のバレエ。「もっと練習させてほしい」と親にせがんで習い事の日数を増やしたりして。バレエの発表会で、お客さんに見てもらうのも好きでした。本当によくやっていたと思いますね（笑）。

でも、ある日を境に急変しました。5、6年生の時、自分で手を挙げて発言して、皆の前で間違っちゃった。些細な出来事ですけど、がんばっていた分、余計に恥ずかしくて。それ以来、あまり前に出ない子に変わっちゃったんです。真面目だったんだと思います。学校のルールは絶対に守らなくちゃダメで、先生に怒られないように優等生でいようって思ってましたし。だからなおさら、間違ったのがショックだったのかもしれませんね。

図太くなれた、という成長。

中学・高校も、全然前に出られないままで。変われたのは、大学に入ってからですね。札幌で一人暮らしを始めたんです。そもそも地元の旭川に大学が少ないというのもあったんですけど、「このままずっと家にいたら甘えちゃうし、成長できないな」と感じていて。家と学校だけの狭い世界に閉じてしまうのが、嫌だったのかもしれないですね。

札幌に出てきてからは、少しだけ強くなりました。なんでも自分でやろう、やるしかないと思えるようになって。幼い頃からどんなに小さい虫でも大っ嫌いで。一人暮らしの部屋にクモが出た時も、自分で退治するしかないから、バルサンしたらクモの死骸が100匹以上も！ そんなのも平気になりました。強くなったというより、図太くなったという方が正しいかもしれません（笑）。

うちの母はしっかり者で、お掃除もきれいにしていたし、料理もお弁当づくりも完璧で。だから私も何でも「こうすべき」とか「計画的に進めなきゃ」とか、勝手に思い込んでいたんですけど、そういうのもなくなりました。部屋も毎日きれいになんかできないですし、バイト終わりにカラオケでオールして、帰ったらそのままゴロ寝しちゃったり。いい意味で、キッチリしていない自分を許せるようになりましたね。

旅が好き。観光地より、現地の人の感覚を知りたい。

大学では、ゼミで八雲や積丹、ボランティアで東北に行って活動をする中で、いろんな土地を旅するのが好きなったんですが、なかでも衝撃を受けたのは「沖縄」でした。家族で行った時に「なんて良いところなんだろう！」とハマって。人も、話し方も、暮らしも、全部ゆったり。北国とは全然ちがって、そこが良いなと感じたんです。社会人になってからは沖縄の離島も旅したことがあるのですが、有名な観光地を巡るよりも、そこに住んでいる人たちの暮らしを見るのが好きで。普通の住宅街を歩いて、民家とかスーパーとかコンビニとか。現地の人の感覚を感じたいんですかね。

でも、そういうところも意外と、今の仕事にもつながっている気がします。お客様からお電話をいただいた時も、「どんな朝ごはん食べたんだろう？」「どんなお部屋でしゃべっているんだろう？」「今、お膝が本当に辛いんだな。山の方に住んでいらっしゃるから、コンビニ行くのも辛いのかな」「ご家族は近くにいるのかな？」と、お客様の暮らしを想像しながら、じっくり会話するようになりました。

祖父との別れが、変わるきっかけに。

それともうひとつ。去年の頭に、祖父が亡くなったんです。何年も前から認知症を患っていて、コロナで会えなくなったこともあって、最後の数年間は会話すらできませんでした。そういう私自身の体験があるからこそ、お客様から「コロナで誰とも会えなくて…」と聞くと「わかります。辛い思いをしているんですね」と、以前よりも一件一件のお電話が長くなったように感じます。

これまでの私だったら、自分の興味関心をお客様に押し付けてはダメ、というスタンスでした。でも、最近はお客様のお話をなんでも聞きたい。たとえば、「珍しい犬を飼っているのよね」と聞いたら、「え、どんなワンちゃんなんですか！？」ってツッコんじゃう。というのも私、「人生には犬が欠かせない」というくらい大の犬好きでして。それで盛り上がっちゃって、10分以上も雑談して、最後は私の名前を呼んでもらえて、笑って電話を切って。「ああ、これがやりたかったコミュニケーションなんだ」って、最近実感しています。

上司にも、ズバズバ言う同僚。私も！

「サンセリテの広告や冊子に出演してほしい」と上司に言われたときは、「え〜〜〜〜〜〜」って思いました。嫌だなぁって（笑）。小学生の頃のように、失敗したくない。怒られたくない。でも、自分の顔を出したら、みんなから褒められた。お客様からも、同僚からも。「山崎さん、いいね！」「いつも応援しているよ」「ありがとう！」って。驚きました。自分が前に出ることが、誰かの喜びにつながるなら、と最近は、どこでも積極的に出ていきます。健究体操も、（バレエを習っていたのに）からだが硬いので内心は「イデデデデ！」って感じですが、どんなときも満面の笑顔で。からだ、張っています（笑）。

少しずつ強くなれて、少しずつ自分を表現できるようになれて。昔の自分がだんだん戻ってきているのかもしれません。それは一緒に働く仲間や先輩のおかげもあると思います。特に、上司に対しても、けっこうズバズバ言う、同僚の影響が大きいかも。でも、その言い方も絶妙でイヤな感じがしない。上司も何を言っても大丈夫な雰囲気をつくってくれていて。「私も！」と思って、最近は、ズカズカ踏み込んでいます（笑）。

やっぱり根が真面目なので、「去年作ったこのチラシ、今年も同じクオリティじゃダメだ。もっと良くしなきゃ！」って、変に追い込みすぎちゃうことも。そんな時はできるだけ「ま、いいか」とか「これは明日でいいや」と肩肘を張らないようにしています。頑張りすぎないことも大事だな、と思えるようになってきました。真面目なだけじゃ、成長できない。自分におおらかになれるからこそ、人にも寛容になれるということもあると思うんです。

逆に、祖父と最期に話せないままお別れしてしまったこともあるので、もう同じ後悔はしないよう「どんな小さなことでも、迷ったらやろう！」とも決めているんです。と言っても大それたことじゃなくて、ご飯屋さんで気になるメニューあった時に「ちょっと高いなあ…でもこれで！」と頼むくらいですけど（笑）。

決められたルールに沿って間違えずに生きていくだけじゃ得られない、豊かな人生や仕事の経験を増やしていきたい。本当に少しずつですが、そんな風に自分が変わり始めていることがちょっと嬉しいんです。