どこからその情報を！？（笑）そのとおりです。毎年、秋になると私の頭は余市とその果物のことでいっぱいに。愛してやまない「あれ」がほしくてほしくてたまらないのです。

「オーロラ」という品種の洋梨をご存知ですか…？

そうなんです！とろ〜りと濃厚で、甘さと酸味のバランスが良く、食べると口いっぱいに芳醇な香りが広がる、もはや幻！な洋梨があるのです。

道外のみなさんはそうやって驚かれます。余市では、りんご、ぶどう、桃、プルーン、プラム、さくらんぼなど、いろんな果物が食べられるんですよ〜。「北海道で果物といえば余市」！というほど、果樹園や果物畑が豊富な街なんです。
毎年お世話になっている果樹園では「オーロラ」の他に、「ブランデーワイン」という品種の洋梨もゲットします。こちらは対照的に、あっさりとした柔らかい甘みが特徴です。

ある日、新聞に「オーロラ」についての記事が載っているのを目にしました。それからというもの、頭の中はオーロラでいっぱい！ですが当時、スーパーに「オーロラ」は売っておらず…。しかし！ある日ついに、大丸百貨店で見つけたんです。とはいえ、百貨店の果物。値段が高かったので一つだけ買って、家族で切り分け、「美味しいねぇ」としみじみ味わいながら食べました。

初めて食べたオーロラがすごく美味しかったんだよね、と夫が知人との雑談で話題にしたところ、なんと偶然にも、その方の親戚が、余市の果樹園で「オーロラ」を栽培していたんです！無理を承知で紹介していただけないか頼んだところ、快諾していただきました。それからというもの、日程を合わせてその果樹園に果物を買いに行くのが、松井家の秋の恒例行事になりました。

ごめんなさい！とっても素敵なところなんですが、普段は果物の一般販売をしていない場所なので、名前はオフレコということで…。

でも、小売していない果樹園で買う洋梨は熟していないので、食べ頃のものを買うなら、道路沿いにある観光農園のお店の方がオススメです。というのも…洋梨って、実は美味しい瞬間を見極めるのがすごく難しい果物なんです。

洋梨は木で熟さないので、収穫してしばらく置いて熟させる、「追熟」が必要です。ですが、熟しているかを見極めるのが、もう本当に難しい！触った瞬間のほんの少しフワッとする感触や、香りの強さ、皮の色の濃さなどなど…。微妙な違いに気づかなければいけません。私も最初は違いがわからず、まだ青いものを食べてしまったり、逆に、切ったら中身が傷んでいたことも…。

私が余市の果樹園に通っていることを知ったサンセリテの同僚に、「余市に行くなら」と教えてもらったお店があります。その名も、南保留太郎商店（なんぽとめたろうしょうてん）。燻製の専門店で、ニシンやホタテなど、余市産の新鮮な魚介を中心に、カボチャやニンジン、クルミなど、さまざまな食材の燻製を製造販売している場所です。

隣には燻香廊（けむかろう）というレストランが併設されていて、そこのメニューは、メインはもちろん、コーヒーからデザートまで、とことん燻製づくしです！

私のイチバンのおすすめは、燻製したコーヒー。味がマイルドになって、とっても飲みやすいんです。レストランで食べた燻製製品を買って帰るのが、いつもの流れ。まんまとお店の思惑にハマっていますね（笑）。でも、とにかく美味しい。余市に行く時には、必ず立ち寄ります。

任せてください！まず、余市には、とっても美味しいアイス屋さんが２ヶ所あるので、紹介しても良いでしょうか。

一軒目は、フレッシュフルーツファクトリー FRUTICO。ベリー農家が直営しているジェラート屋さんです。スムージーもあるので、暑い日にふらっと立ち寄るのにピッタリですね。自家製の果物をふんだんに使ったフルーツフレーバーが人気ですが、私はピスタチオ味が好きです。

もう一つはハタノナカというアイス屋さんです。なんとこのアイス屋さん、畑の中にお店があるんです！畑の中にポツンと建っているのを、娘が車の中から「あれなんだろう」と見つけてくれて出会いました。自家製のイチゴを使ったサンデー風のパフェは、インスタ映えもバッチリ！もちろん、味も格別です。

いや〜、そうですね。行くたびに立ち寄る場所も増えていって、どんどん余市にハマっているのを実感しています（笑）。

いろんな方からの口コミです。話してみると、みんな自分の知らない美味しいもの情報をたくさん持っているんですよね。

そうですね。「余市サンセット」というトマトジュースに出会ったのも、いただきものの「びふか 太陽の水」でトマトジュースに目ざめたのがきっかけでした。元々、作り物っぽい味が嫌でトマトジュースが苦手だったのですが、「太陽の水」は本物のトマトの味でビックリ！この時から自分好みの味を求めて色々なトマトジュースを飲むようになり、「太陽の水」と同じくらい美味しかったのが、「余市サンセット」でした。購入できるお店が少ないので、スペースアップル余市という道の駅へ寄ったときは、小さなビンを買ってその場で飲んじゃいます！あとは…

あらあら、つい熱が入ってしまいました…コホン。夫の知人に紹介してもらった果樹園。サンセリテの同僚に教えてもらった燻製レストラン。娘が見つけてくれたアイス屋さん。いただきものから始まったトマトジュース…。人とのつながりが、地域の魅力を知る何よりの手がかりだと思います！