早起きは本当に「徳」なのか？

北の大地北海道では、早くも日が短くなり、冷たい風に冬の気配を感じる季節となりました。

さて、こんな時期になると、

「年々早く目が覚めるように…体に悪そう。」

「冬は寒いし外も暗い、早起きなんて損じゃない？」

と思ってしまう方も、結構多いのではないでしょうか？

実は、そんなことはないのです！早く目が覚めること自体は決して悪いことではありません。

というわけで今回は「体内時計」という観点から、早起きとの付き合い方を学んでいきましょう。

そもそも体内時計とは

体内時計とは、体の中の時間軸を調整し、体内環境を整えるしくみです。

このしくみがあることで私たちは、たとえ時計も窓もない部屋で過ごしたとしても、朝目覚め、夜には眠くなる、という一連のリズムで生活ができるのです。

…私の不良時計はさておき…　体内時計は大きく「主時計」と「末梢時計」の2種類に分かれます。

主時計は脳の視交叉上核(しこうさじょうかく)という場所にあり、睡眠や覚醒、ホルモン分泌など体全体のリズムをつくります。

例えば、日中は活動のため体温や血圧をあげ、夜は休むためにこれらを下げる、という調節も主時計の仕事。

一方の末梢時計は体中の様々な場所にあり、それぞれ効率よく動けるよう異なる時間に働いています。

バラバラに動く末梢時計を、主時計が指揮して、統率する。こうして体内時計は成り立っているのです。

体内時計が乱れると…

夜も明るい部屋で過ごす、あまり運動しない、30分以上昼寝をするなど、一見些細なことも、体内時計を乱すきっかけになりえます。

体内時計が狂うと、日中眠くなるだけではなく、「食欲がなくなる」「疲れが取れない」「気分が落ち込みやすくなる」といった不調につながることも…。

また、糖尿病、肥満症といった生活習慣病にかかりやすくなるともいわれています。